¿Qué es la hiperpigmentación?

Tener sol durante todo el año es una de las grandes ventajas de vivir en el sur de Florida.

Sin embargo, eso tiene un precio. Todos sabemos que demasiado sol puede producir cáncer de piel, pero existe otra afección, menos peligrosa, que también puede ser consecuencia de los rayos luminosos.

La hiperpigmentación es bastante común.

Este término se usa para describir la presencia de manchas en la piel que son más oscuras que el resto de la piel. Algunas personas las llaman manchas solares o manchas de la edad, y aparecen en cualquier lugar de la piel que esté expuesto. Si bien su tamaño y forma pueden variar, en general son planas y de color marrón claro a intermedio.

“Es realmente una forma de daño causado por el sol”, afirma Shasa Hu, M.D., dermatóloga de University of Miami Health System. “Pero les decimos a los pacientes que estas manchas marrones no suelen ser cancerosas”.

No solo el sol puede causar un tono desparejo en la piel. Algunas enfermedades y medicamentos, las cicatrices del acné e incluso la inflamación pueden provocar estas manchas oscuras. Lo mismo ocurre con los traumatismos en la piel (como una herida o una quemadura). Por ejemplo, la enfermedad de Addison, un trastorno endocrino poco común, puede provocar manchas oscuras. También pueden hacerlo los medicamentos para el embarazo y la quimioterapia.

Esto se debe a que estas situaciones pueden hacer que nuestro cuerpo produzca una cantidad adicional de melanina, el pigmento que le da color a la piel. Los melanocitos producen melanina. Cuando estas células de la piel se dañan, ya sea de forma temporal o permanente, pueden producir más melanina.

A veces también producen menos. El vitíligo, por ejemplo, es una afección que produce manchas de piel clara debido a una menor producción de melanina.

Los dermatólogos tienen un nombre para estas manchas marrones: lentigos. Aparecen con mayor frecuencia en el rostro y en el dorso de las manos, y a veces aumentan en número a medida que la persona envejece. Estos no deben confundirse con las pecas, que aparecen en personas más jóvenes y con piel más clara.

¿Qué es el melasma?

Existe otro tipo de hiperpigmentación llamado melasma. Es más común en las mujeres y tiene alguna conexión con las hormonas, en especial durante el embarazo. (En ocasiones se lo denomina “la máscara del embarazo”). Ese vínculo, sin embargo, “no es tan fuerte como pensábamos que era”, explica la Dra. Hu. “Muchas de nuestras pacientes nunca han quedado embarazadas o nunca han tomado píldoras anticonceptivas”.

Las manchas del melasma son más prominentes y suelen aparecer en la frente, en la línea de la mandíbula, por encima del labio y en las mejillas. El melasma tiende a afectar más a los grupos con un tono de piel aceitunada, como los asiáticos, los indios, los latinoamericanos y los africanos. También puede ser hereditario.

Al igual que otras formas de hiperpigmentación, “se puede desencadenar por una pequeña exposición a la luz solar”, afirma la Dra. Hu. No es extraño que los pacientes con melasma manifiesten que las manchas empeoran durante los meses de verano.

Este cambio de color en la piel, aunque no es peligroso, puede ser estéticamente desagradable. La mejor forma de prevenirlo es simple: “El protector solar es la primera línea de defensa”, dice la Dra. Hu. “Siempre recomiendo un factor de protección de 30 o más, todos los días, cada dos horas”.

Sus otras sugerencias:

• Siempre consulte con su dermatólogo antes de comenzar cualquier tratamiento. El uso prolongado de algunos productos químicos puede causar irritación e incluso hipopigmentación (pérdida del pigmento). Otros no deben usarse juntos.
• Pruebe productos para la piel que contengan ingredientes que la aclaren. Busque productos tópicos de venta libre que incluyan niacinamida (vitamina B3), hidroquinona, extracto de regaliz y arbutina. Estas cremas (o geles) suelen ser eficaces y deben aplicarse una o dos veces al día. Sin embargo, llevan tiempo. Las formas más fuertes (y más rápidas) de estos tratamientos son las recetadas.
• Use ácido, del tipo seguro. Las cremas eficaces para reducir las manchas contienen ácido kójico o ácido azelaico, un ingrediente más suave. El ácido glicólico también puede ayudar con el cambio de color de la piel.
• Tome sus vitaminas (uso local). Los retinoides son una forma de vitamina A que es efectiva para tratar la hiperpigmentación. También ayudan en la renovación de las células de la piel. La vitamina C, además de bloquear la producción de melanina, es un buen antioxidante que ilumina la piel.
• Considere diversos tratamientos que se realizan en el consultorio. Su dermatólogo puede sugerirle tratamientos con láser, con microagujas o exfoliaciones químicas, que actúan mejor cuando se combinan con tratamientos para realizar en el hogar.
• Observe sus manchas de cerca. Cualquier cambio de tamaño, forma, color o textura puede ser un precursor de cáncer y debe ser examinado por un dermatólogo.

“Nada podrá eliminar por completo [la hiperpigmentación]”, advierte la Dra. Hu. “Pero hay mucho que podemos hacer para mejorarla”.

Ana Veciana-Suarez, columnista invitada

Ana suele colaborar con University of Miami Health System. Es una autora y periodista reconocida que trabajó en The Miami Herald, The Miami News y The Palm Beach Post. Visite su sitio web en anavecianasuarez.com o sígala en Twitter a través de @AnaVeciana.

LEER MÁS

Cómo cuidar la piel a cualquier edad, todos los días

Lavarse la cara o tomar una ducha prolongada pueden resecar su piel. “Es contradictorio, lo sé”, dice la Dra. Keri. “Con demasiada exposición al agua, la piel se deshidrata. Piense en cómo se ven sus manos después de estar en el agua de la bañera durante demasiado tiempo”. Leer más.

Tags: afecciones de la piel, Dra. Shasa Hu, exposición solar, pigmento