¿Pueden los adultos tener trastorno por déficit de atención?

Todos hemos tenido esos momentos. Entramos en una habitación y enseguida nos olvidamos de por qué estamos allí.

Hacemos muchas tareas a la vez: leemos mensajes de texto mientras nuestra pareja nos cuenta una historia y ambos miramos televisión. Y no podemos concentrarnos en ninguna de esas tareas.

¿Es de los que llegan siempre tarde a las citas?

¿O incumple algunos plazos en el trabajo por pasar de un proyecto a otro sin completar ninguno de ellos? Momentos como estos son frustrantes, confusos y pueden interponerse entre usted y sus objetivos profesionales y personales.

¿Qué pasaría si tuviera un trastorno por déficit de atención (TDA) o un trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) no diagnosticados desde que era niño y nunca recibió tratamiento? Alrededor de entre el 4 % y el 5 % de los adultos en los Estados Unidos viven con estas afecciones.

“El TDAH se clasifica como un trastorno del desarrollo neurológico que, por definición, comienza antes de los 18 años”, explica Barbara Coffey, M.D., M.S., psiquiatra de niños y adultos de University of Miami Health System. “Hoy en día, existe cierta controversia sobre si el TDAH puede comenzar en la edad adulta. Algunas investigaciones sugieren que sí puede suceder, mientras que otras no están a favor de este concepto. Lo que es posible, si no probable, es que algunos adultos con TDAH hayan tenido síntomas mínimos o leves en la infancia, por lo que nunca recibieron una evaluación, un diagnóstico ni un tratamiento”. Los niños con TDA o TDAH a menudo reciben un diagnóstico erróneo de otra afección, como un trastorno del aprendizaje o de ansiedad.

¿Cómo es tener TDA o TDAH para una persona adulta?

“En la mayoría de los casos, el TDAH persiste hasta la edad adulta”, señala la Dra. Coffey, quien se desempeña como jefa de división del Departamento de Psiquiatría para Niños y Adolescentes de UHealth. “Sin embargo, la forma en que los pacientes lo experimentan, por lo general, cambia con el tiempo”. La hiperactividad y la inquietud física de esta afección suelen disminuir con la edad. No obstante, los adolescentes y adultos con TDAH continúan enfrentando desafíos con la concentración, la organización y las funciones cerebrales involucradas en la toma de decisiones.

¿Cuáles son los signos y síntomas del TDA o del TDAH en los adultos?

• dificultad para concentrarse;
• problemas para controlar la ira;
• baja tolerancia a la frustración;
• impulsividad;
• aburrimiento persistente;
• olvidos;
• baja autoestima;
• desregulación emocional (emociones mal reguladas);
• pocas habilidades organizativas;
• postergación;
• tardanzas constantes;
• problemas en las relaciones;
• consumo de sustancias adictivas o adicción;
• baja motivación.

Pensar y sentirse de esta manera puede hacer que a los adultos con esta afección les resulte difícil seguir instrucciones, recordar información, organizar tareas y espacios laborales y del hogar, y completar sus obligaciones a tiempo.

“Muchos adultos con TDAH comienzan un tratamiento para uno de los otros trastornos comunes que se presentan al mismo tiempo, como la depresión o la ansiedad, solo para descubrir, a través de una cuidadosa evaluación de diagnóstico, el TDAH subyacente”, cuenta la Dra. Coffey. “A menudo se sorprenden al recibir el diagnóstico porque no están familiarizados con la afección o porque suponen que se relaciona con problemas de comportamiento o conducta en la infancia”.

Si alguna combinación de estos síntomas es una carga en su vida diaria, consulte a un psiquiatra para que le realice un examen. Su médico de atención primaria puede derivarlo a un especialista. Un diagnóstico preciso, junto con el programa de tratamiento adecuado, puede ayudarlo a controlar los síntomas de déficit de atención con hiperactividad, lo que puede mejorar su calidad de vida en el hogar y en el trabajo.

“Muchos adultos con TDAH se sienten muy aliviados y realmente agradecidos por el diagnóstico, ya que ahora cuentan con un diagnóstico médico que puede explicar sus dificultades”, dice la Dra. Coffey.

¿Cómo se tratan el TDA o el TDAH en los adultos?

“Cuando se les ofrece tratamiento, la mayoría de los adultos, al menos en mi experiencia, se muestran interesados en recibir una intervención. Están ansiosos por aprender sobre tratamientos basados en evidencia para tratar el TDAH en adultos”, explica.

Los medicamentos recetados (estimulantes y no estimulantes) son una de las principales intervenciones de tratamiento para adultos. Junto con un psiquiatra, pueden determinar el medicamento o la combinación de medicamentos más eficaces para usted y sus necesidades.

Los tratamientos psicosociales también pueden ser efectivos. “Se han realizado estudios en adultos tanto de farmacoterapia como de tratamientos psicosociales, como la terapia cognitivo-conductual y el coaching”, cuenta la Dra. Coffey. “Es decir, existe una base de evidencia científica respetable”.

La doctora también deriva a los pacientes a organizaciones con grupos de apoyo, como CHADD (un centro para niños y adultos con trastorno por déficit de atención con hiperactividad). Contactarse con otros adultos puede ayudarlo a aprender estrategias de control y a encontrar apoyo.

“A través de la iniciativa Brain Health de UHealth, estamos en el proceso de establecer un nuevo programa clínico para adultos con TDAH”, dice la Dra. Coffey. Pronto habrá más información disponible sobre este programa multidisciplinario, ya que proveedores de UHealth de diversas especialidades colaboran para mejorar la calidad de vida de los pacientes y sus familias.

Dana Kantrowitz es escritora colaboradora de UMiami Health News.

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