¿Puede la tecnología proteger su corazón?

Un cardiólogo explica las ventajas y limitaciones de los dispositivos que pueden llevarse puestos para predecir la salud del corazón.

El panorama digital prolifera con dispositivos portátiles que prometen promover la salud del corazón. Si bien algunos tienen méritos, otros presentan algunas limitaciones, informa Raul Mitrani, M.D., cardiólogo especializado en electrofisiología de University of Miami Health System. “Nada es 100 % infalible, pero algunos dispositivos pueden ayudarme a confirmar un diagnóstico de fibrilación auricular”, afirma el Dr. Mitrani.

La fibrilación auricular es causada por un trastorno eléctrico en las cavidades superiores del corazón. Los síntomas incluyen palpitaciones y latidos cardíacos acelerados o irregulares. La fibrilación auricular puede causar síntomas importantes y angustia en algunas personas, y no presentar síntomas en otras. Algunas personas que tienen fibrilación auricular y frecuencia cardíaca acelerada pueden presentar un debilitamiento del músculo cardíaco con el tiempo, lo que se llama cardiomiopatía. La afección también puede aumentar el riesgo de sufrir otros problemas cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Por eso es fundamental diagnosticar y tratar las palpitaciones recurrentes.

Las tecnologías que emergen constantemente son intrigantes, pero el monitoreo en el hogar no es una novedad. “Hemos utilizado el monitoreo remoto durante más de diez años en pacientes con marcapasos y desfibriladores”, afirma el Dr. Mitrani. Él cree que los dispositivos de automonitoreo son apropiados, pero con salvedades. Comprender las ventajas y las desventajas lo ayudará a proteger su salud y su bolsillo.

¿Es posible que los dispositivos que pueden llevarse puestos predigan un ataque cardíaco?

Si le preocupa saber cómo prevenir un ataque cardíaco, no se apresure a comprar un dispositivo que puede llevarse puesto. “No conozco ningún dispositivo para uso personal que pueda predecir un ataque cardíaco”, advierte el Dr. Mitrani. “Muchos pacientes tienen síntomas de ataque cardíaco, van a la sala de emergencias, se hacen análisis de sangre y un electrocardiograma, permanecen en el hospital durante 24 horas y los médicos aún no saben si lo que sufrieron fue un ataque”. Si ese nivel de intervención médica no siempre puede confirmar un evento cardíaco, ¿cómo podría hacerlo un reloj inteligente?

¿La conclusión? “Si tiene síntomas graves, vaya a la sala de emergencias”.

Un aliado para diagnosticar la fibrilación auricular

Por ahora, los dispositivos que pueden llevarse puestos no pueden predecir los ataques cardíacos, pero pueden ayudar a diagnosticar la fibrilación auricular. La afección se diagnostica con un electrocardiograma (ECG). Un ECG mide la actividad eléctrica en el corazón para ver qué tan bien funciona. Aunque un pequeño estudio propuso que los valores de ECG obtenidos con un reloj inteligente podrían ser lo suficientemente precisos, la mayoría de los expertos en salud afirman que los hallazgos de un reloj inteligente que sugieren fibrilación auricular deben ser confirmados por un especialista.

No siempre es fácil diagnosticar la fibrilación auricular, ya que los síntomas pueden ser imprecisos. “Algunos pacientes experimentan una fibrilación auricular, van a la sala de emergencias y los síntomas desaparecen cuando llegan. Los dispositivos que pueden llevarse puestos cumplen la función de ayudar a diagnosticar episodios poco frecuentes. Si un paciente me muestra un electrocardiograma desde su dispositivo doméstico, puedo confirmar el diagnóstico”. Aunque los dispositivos que pueden llevarse puestos podrían “predecir en exceso” una fibrilación auricular, el Dr. Mitrani afirma que pueden ser herramientas de diagnóstico útiles cuando se usan en colaboración con su médico.

¿Qué dispositivo debería usar?

La elección de un dispositivo depende de varios factores:

• Facilidad de uso.
• Precisión.
• Presupuesto (la mayoría de los dispositivos no están cubiertos por el seguro. Algunos monitores de frecuencia cardíaca califican para gastos mediante cuentas de ahorros para la salud o cuentas de ahorros flexibles).

Algunas opciones de automonitoreo son las siguientes:

• Monitores de presión arterial. Algunos monitores alertan a los pacientes si tienen un pulso irregular, aunque estos aparatos pueden producir valores positivos y negativos falsos. Además, solo detectan posibles arritmias cuando el paciente utiliza el monitor.
• Relojes inteligentes. Los dispositivos como Fitbit registran activamente el pulso y la frecuencia cardíaca, y alertan al usuario si hay irregularidades. El reloj Apple Watch analiza la irregularidad de la frecuencia cardíaca, lo que puede sugerir una fibrilación auricular. El usuario puede obtener un valor de ECG si toca la perilla del reloj con la mano opuesta, lo cual es importante para confirmar o descartar un diagnóstico de fibrilación auricular. Un extenso estudio demostró que este dispositivo tiene una capacidad de predicción de hasta un 84 % para el diagnóstico de fibrilación auricular. El Dr. Mitrani dice que es más probable detectar una fibrilación auricular si usa el reloj inteligente todo el tiempo.
• KardiaMobile. Este dispositivo de una sola derivación se apoya en la yema del dedo o en el pecho para registrar el ritmo cardíaco y comunicar un valor de ECG real a su teléfono inteligente Apple o Samsung. No monitorea el corazón de forma continua. El dispositivo es menos costoso que un reloj Apple y funciona con dispositivos Samsung o iPhone.

Ventajas y desventajas

Aunque son cada vez más sofisticados, los dispositivos que pueden llevarse puestos todavía no compiten con los electrocardiogramas realizados en el ámbito médico. “Usamos un electrocardiograma de 12 derivaciones, que observa al corazón desde 12 direcciones. Los dispositivos que pueden llevarse puestos tienen una derivación que observa desde una sola dirección”, dice el Dr. Mitrani. Los técnicos de ECG también tienen la formación y la experiencia práctica diaria en la realización de ECG. Un usuario particular, incluso el más cuidadoso, podría verse obstaculizado por condiciones fuera de su control, como tener enfermedad de Parkinson, haber sufrido un accidente cerebrovascular anterior u otros impedimentos.

¿Necesita un dispositivo que puede llevarse puesto?

Aunque muchos deportistas de alto rendimiento usan monitores de frecuencia cardíaca mientras entrenan, las personas sanas sin diagnóstico o síntomas de fibrilación auricular no necesitan uno. El Dr. Mitrani dice que entre el 10 % y el 25 % de las personas puede haber tenido al menos un episodio de fibrilación auricular al llegar a los 80 años de edad. Incluso entonces, los dispositivos que pueden llevarse puestos no siempre son la respuesta. “En los ancianos, la facilidad de uso es sumamente importante. Si la tecnología los pone nerviosos y deben ser controlados para detectar fibrilación auricular, usamos chips de grado médico que se implantan debajo de la piel. El chip se comunica con un monitor y me envía informes a través de Internet”. En algunos pacientes, esa puede ser la ayuda justa para proteger su corazón. En otros, los dispositivos digitales son otra forma más de participar más activamente en su salud cardíaca. Y en otros, es posible que se necesiten dispositivos de grabación externos estándar que se usan durante un período de entre 24 horas y 30 días.

La buena noticia es que existen numerosas opciones para diagnosticar y confirmar la fibrilación auricular. Su profesional de la salud puede recomendarle la que sea adecuada para usted.

Nancy Moreland es escritora colaboradora de UMiami Health News. Ha escrito artículos para numerosos y reconocidos sistemas de atención médica y para los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. También puede encontrar sus artículos en el Chicago Tribune.