¿Por qué se diagnostica cáncer de endometrio a más mujeres jóvenes?

No es noticia que el cáncer de endometrio es una enfermedad que afecta a las mujeres mayores.

Por lo general, la paciente tiene más de 60 años y es posmenopáusica. Sin embargo, en los últimos años, los expertos observaron una tendencia preocupante: los pacientes más jóvenes. Matthew Schlumbrecht, M.D., M.P.H atiende a más mujeres de entre 30 y 40 años con este tipo de cáncer. En un momento, tuvo de paciente a una joven de 19 años. Todos estos casos presentaban una afección normal y prevenible.

“Obesidad”, dice el Dr. Schlumbrecht, ginecólogo oncólogo del Sylvester Comprehensive Cancer Center. “Sin duda, es un factor que influye. Las mujeres más jóvenes que presentan estos tumores tienen sobrepeso u obesidad”.

Los casos de cáncer de endometrio en el mundo fueron en alza en las últimas dos décadas.

La Sociedad Estadounidense del Cáncer llama a la obesidad un “factor de riesgo importante”. De hecho, algunos tumores de endometrio son dos veces más frecuentes en las mujeres con sobrepeso que en las mujeres con un peso saludable, y más del triple en las mujeres obesas. Se estima que alrededor del 40 % de los casos de cáncer de endometrio pueden deberse al exceso de peso.

Esto se debe a que la aromatasa, una enzima que se encuentra en el tejido graso, convierte la testosterona en estrógeno.

Y una de las causas más comunes del cáncer de endometrio de bajo grado es un desequilibrio de demasiado estrógeno en comparación con la progesterona. Con este desequilibrio, pueden crecer células malignas en el revestimiento del útero, que se vuelve más grueso.

Si bien el cáncer puede ser una experiencia aterradora a cualquier edad, las mujeres jóvenes con cáncer de endometrio enfrentan otra preocupación. Aun así, en su edad fértil, es posible que no quieran someterse a una histerectomía (un tratamiento estándar para algunos cánceres de endometrio), lo que limita sus terapias. Existen, por supuesto, otras opciones para preservar la fertilidad, como el DIU con progesterona, pero la detección y el tratamiento tempranos siguen siendo la clave de su éxito.

Los cánceres de útero, incluido el cáncer de endometrio, son los más frecuentes en los órganos reproductores femeninos.

Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, se estima que se diagnosticarán 65,950 casos nuevos este año y morirán unas 12,550 mujeres a causa de estas neoplasias.

El cáncer de endometrio también se conoce como cáncer de útero porque las células anormales crecen en el revestimiento del útero o endometrio. El útero es más conocido como el órgano que alberga el feto cuando una mujer está embarazada, pero es una fábrica de hormonas bastante compleja. El endometrio cambia durante el ciclo menstrual de la mujer, ya que el estrógeno hace que se engrose y la progesterona hace que madure para preparar un embrión. Sin embargo, si una mujer no queda embarazada, ambas concentraciones hormonales disminuyen. Esto, a su vez, provoca un desprendimiento del revestimiento del endometrio, que es lo que conocemos como flujo menstrual.

El desequilibrio hormonal estrógeno-progesterona es una de las principales causas del cáncer de endometrio de bajo grado. También existen otros factores de riesgo. En las mujeres más jóvenes, el síndrome de ovario poliquístico, una afección caracterizada por períodos irregulares, puede ser un factor. En las mujeres mayores, también influyen algunos tipos de tratamiento de reposición hormonal (TRH) después de la menopausia. El Dr. Schlumbrecht y sus colegas recomiendan que la mayoría de las mujeres menopáusicas que siguen un TRH tomen una combinación de estrógeno y progestina para reducir este riesgo.

Los síntomas del cáncer de endometrio son fáciles de reconocer.

Incluyen dolor pélvico, hemorragia vaginal después de la menopausia y hemorragia entre períodos en mujeres más jóvenes. La buena noticia es que este cáncer se puede tratar cuando se detecta a tiempo. En la actualidad, hay más de 600,000 sobrevivientes de cáncer de endometrio en los EE. UU.

“Dos tercios [de los tumores] se detectan en la fase inicial, cuando todavía están confinados en el útero, por lo que es importante que las mujeres acudan al médico cuando noten algún síntoma”, afirma el Dr. Schlumbrecht.

No obstante, no todos los casos de cáncer de endometrio tienen resultados tan favorables. Entre ellos se encuentran los tumores de alto grado que se forman “independientemente de una vía de estrógeno”, agrega el Dr. Schlumbrecht. “Sus tasas están subiendo, sin importar la raza y la etnia”.

Estos subtipos invasores son particularmente problemáticos para las mujeres de ascendencia africana, que tienen peores tasas de supervivencia, aunque, en realidad, tienen una tasa global de incidencia menor que las mujeres blancas. Incluso dentro de los grupos raciales y étnicos, la incidencia y los resultados pueden variar en función del lugar de nacimiento de la mujer. Por ejemplo, en su investigación, el Dr. Schlumbrecht y la genetista molecular Sophia George, Ph.D. de UHealth, descubrieron que las mujeres haitianas y jamaicanas del sur de Florida tienen una mayor incidencia de carcinoma seroso uterino (Uterine Serous Carcinoma, USC). Se trata de una variante muy invasora que suele representar menos del 10 % de todos los casos, pero que es responsable de un número desproporcionado de muertes.

“Hay una serie de factores que pueden influir”, afirma el Dr. Schlumbrecht.

Añade que los genes y la interacción del entorno con estos son objetivos de estudio identificables. “La investigación está en curso”.

Su equipo acaba de recibir financiación para realizar grupos de debate con las comunidades potencialmente afectadas. Comprender los perfiles moleculares de los tumores y cómo tratar estas diferencias son pasos esenciales para optimizar la atención.

Mientras tanto, recomienda que las mujeres se mantengan en sintonía con sus cuerpos. La hemorragia posmenopáusica “nunca es normal”, afirma, y un médico debe controlarla de inmediato. Independientemente de la edad, todas las mujeres deben esforzarse por mantener un peso saludable. Si necesita ayuda, consulte a un nutricionista o considere la posibilidad de una cirugía bariátrica.

“Incluso un diagnóstico puede ser un momento propicio para la enseñanza de los buenos hábitos”, dice.

Ana Veciana-Suarez, columnista invitada

Ana suele colaborar con University of Miami Health System. Es una autora y periodista reconocida que trabajó en The Miami Herald, The Miami News y The Palm Beach Post. Visite su sitio web en anavecianasuarez.com o sígala en Twitter a través de @AnaVeciana.

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“Según los datos, se trata sobre todo de mujeres de mediana edad que cuidan de sus hijos y padres mayores mientras trabajan a tiempo completo. Se dispone de datos significativos que demuestran que los cuidadores están estresados. Si a eso se le añade una pandemia, se obtienen niveles exponenciales de estrés”. Más información.

Publicado originalmente en: septiembre 16, 2021

Tags: cáncer de endometrio, cáncer de útero, Matthew Schlumbrecht M.D., prevención del cáncer, Sophia George Ph.D.