La manera sorprendentemente fácil de desintoxicar el cerebro

Incapacidad para concentrarse, cambio de humor, baja productividad y riesgos de sufrir accidentes son los efectos comunes de no descansar lo suficiente.

Las últimas investigaciones demostraron que la falta de sueño puede aumentar el riesgo a padecer obesidad, enfermedades cardíacas y diabetes. Ahora tenemos una razón más para que el sueño sea una prioridad: un potencial vínculo entre no descansar bien y la enfermedad de Alzheimer, según un estudio reciente.

¿No duerme lo suficiente? Es probable que esté poniendo en riesgo la salud de su cerebro.

Las células de nuestro cerebro usan energía activamente para aprender y pensar durante el día, y se acumulan toxinas. El estudio, publicado en la revista Sciences Advances, describe la importancia de dormir para limpiar el cerebro de desecho celular.

El sistema de eliminación de desechos del sistema nervioso central (llamado sistema glinfático) necesita que nosotros también participemos. Logra que se realicen la mayoría de las tareas de desintoxicación del cerebro durante las horas de sueño. Cuando no dormimos bien, no puede continuar. Puede acumularse demasiado desecho celular, incluido proteínas amiloides en exceso: la proteína principal relacionada con un diagnóstico del Alzheimer.

“Es nuestro líquido cefalorraquídeo que actúa como un sistema de descarga para la desintoxicación del cerebro todas las noches”, indica el Dr. Alberto R. Ramos, que se especializa en la investigación de la relación entre los trastornos del sueño, la enfermedad cerebrovascular y el envejecimiento neurocognitivo.

“Este líquido básicamente recoge la basura durante la noche”, agrega. “Las proteínas y los desechos en exceso dentro de nuestro cerebro se desplazan por el líquido hacia la parte externa del cerebro. Pueden eliminarse del cuerpo a través del resto de los aparatos para mantener todas las células saludables”.

El Dr. Ramos, director del Programa de Trastornos del Sueño del Evelyn F. McKnight Brain Institute de University of Miami Health System, agrega que se habla de una teoría adicional acerca del uso en exceso. Si las células cerebrales (neuronas) de una persona y las conexiones entre ellas (sinapsis) están demasiado activas durante el día, pero no reciben el descanso suficiente y el tiempo para recuperarse, puede acumularse “desecho cerebral” en grandes cantidades.

Cómo duerme es tan importante como cuánto duerme

Según el Dr. Ramos, la calidad del sueño es igualmente importante que la cantidad.

“Los animales y los seres humanos deben realizar el ciclo completo de las fases del sueño para obtener el beneficio máximo”, indica. “La fase del sueño Delta, o de sueño de ondas lentas, se produce en la fase del sueño profundo. Sucede después de las primeras dos fases del sueño, y antes de la fase de sueño REM (soñar). Esto ocurre cuando el líquido cefalorraquídeo sale del cerebro y cuando las sinapsis están más tranquilas.

Tenga cuidado con los medicamentos para dormir.

¿No logra dormirse fácilmente? La medicación puede ayudar; sin embargo, podría provocar problemas incluso más graves.

El Dr. Ramos menciona que algunos medicamentos para dormir, cuando se consumen con moderación y bajo supervisión médica, pueden ayudar a que algunas personas concilien el sueño o permanezcan dormidas. No obstante, el consumo crónico de tales medicamentos puede ser perjudicial por varios motivos.

“Incluso cuando alguien puede permanecer de seis a siete horas dormido con la ayuda de una pastilla para dormir, sabemos que esos medicamentos la mayoría de las veces no brindan un sueño de calidad”, indica.

“Probablemente permanezca en una fase más liviana del sueño, en lugar de obtener los beneficios de salud reconstituyentes del sueño más profundo. Algunos estudios incluso sugieren que el consumo crónico de medicamentos para dormir o sedantes pueden exponer a una persona a un gran riesgo de desarrollar demencia”.

Además, en abril de 2019, la Administración de Alimentos y Medicamentos (Food and Drug Administration, FDA) de los EE. UU. comenzó a exigir la inclusión de etiquetas de advertencia resaltadas para varios medicamentos para el insomnio de venta con receta conocidos. La decisión se tomó en respuesta a “lesiones poco frecuentes, pero graves” (incluida la muerte) documentadas y atribuidas a comportamientos provocados por los medicamentos. Los “comportamientos de sueño complejos” observados incluían caminar sonámbulo y conducir con sueño.

En general, el mensaje es claro: dormir de manera saludable y adecuada es muy importante.

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John Senall es escritor colaborador de UMiami Health News. Es exdirector de Comunicaciones del hospital y del Comprehensive Cancer Center.

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