Experto en cáncer: El valor de los ensayos clínicos para todos los pacientes

Si usted, un familiar o un amigo han sido diagnosticados con cáncer avanzado, hay algunas preguntas que debe tomarse un tiempo para analizar.

• ¿Alguna vez fue evaluado para un ensayo clínico?
• ¿Se ha realizado la secuenciación de nueva generación en su tumor o en su sangre?
• ¿Debe considerar hacerse una prueba genética?

Siempre es una buena idea buscar una segunda opinión o explorar la oportunidad de inscribirse en un ensayo clínico. Al participar en un ensayo clínico, se agrega una opción de terapia adicional potencialmente más eficaz a las intervenciones aprobadas actualmente, al tiempo que permite que la investigación y la ciencia continúen avanzando.

Existe la idea errónea de que los ensayos clínicos son solo para pacientes que han agotado las opciones estándares de atención.

Esto no es cierto. Tengo pacientes que han estado en tres o cuatro ensayos clínicos antes de comenzar a usar las opciones estándares de atención.

Lamentablemente, también vemos a muchos pacientes que buscan segundas opiniones, quienes nunca han tenido secuenciación de nueva generación (next-generation sequencing, NGS) en sus tumores. La NGS podría darles la oportunidad de participar en un ensayo que podría correlacionar una “mutación procesable” con un medicamento específico que, potencialmente, puede ser menos tóxico y más eficaz que la quimioterapia convencional. Ocasionalmente hemos sido testigos de “milagros” con pacientes que acudían a nosotros pensando que no había más opciones.

Habían agotado las opciones de tratamiento tradicionales y estaban recibiendo cuidados paliativos. Luego, pudieron inscribirse en un ensayo clínico; y dos, tres años después, todavía no tienen evidencia de cáncer y algunos han vuelto a su vida normal.

El objetivo de la medicina de precisión es proporcionar el tratamiento correcto, al paciente correcto, en el momento correcto y con la dosis correcta.

Nuestra capacidad para hacer esto depende de encontrar lo que cada paciente necesita en función de sus genes y la transformación genética de su tumor.

Al realizar pruebas genómicas, podemos hacer mejores recomendaciones de tratamiento basadas en la alteración molecular del cáncer. La NGS se puede realizar en el tumor sólido obtenido a través de una biopsia. Cuando es difícil obtener una biopsia del tumor, o la ubicación plantea un mayor riesgo de complicaciones, una buena alternativa es una “biopsia líquida”, que implica analizar la sangre del paciente y buscar células tumorales circulantes que recorren libremente por el torrente sanguíneo.

Lo que estamos buscando en estas pruebas son alteraciones moleculares que sean procesables, lo que significa que hay algo que se puede hacer con esa mutación.

Básicamente, estamos buscando mutaciones procesables y, luego, damos al paciente los medicamentos que potencialmente interferirán con la vía de crecimiento celular. Al hacerlo, buscamos mejorar los resultados de los pacientes y ofrecerles opciones que antes no tenían.

Se los explico a mis pacientes de esta manera: si algo viene hacia usted, como un automóvil a toda velocidad, y trata de detenerlo, tomará mucho más esfuerzo y el daño será mayor. En cambio, si encuentra y usa los frenos, el impacto sería suave y la intervención sería muy eficaz.

Especialmente en pacientes con cáncer avanzado o en etapa tardía, necesitamos identificar qué está impulsando el crecimiento de células o cáncer, y qué lo hace resistente al tratamiento.

Según esos resultados, les damos el tratamiento que será específico para la mutación que impulsa el crecimiento celular. Además, si logramos identificar la alteración responsable de la resistencia, podemos cambiar el tratamiento para superarla.

El auge en la investigación del cáncer actual es un hecho.

Los próximos 5 a 10 años cambiarán completamente el panorama del tratamiento del cáncer.

Se han aprobado varios medicamentos nuevos y ha habido una aceleración en los ensayos clínicos de medicina de precisión, que utilizan intervenciones dirigidas en forma molecular para mejorar los resultados de los pacientes.

Estamos dejando de definir el cáncer según el sitio de origen, como «cáncer de mama», «cáncer de colon» o «cáncer de pulmón». Ahora los denominamos en función de su mutación genética, y los tratamos en consecuencia. Los pacientes elegibles con todo tipo de tumores sólidos y algunos cánceres hematológicos pueden ser parte del ensayo TAPUR, en el cual soy el investigadora principal en Sylvester.

Recomiendo que todos consideren los ensayos clínicos como una oportunidad.

Los pacientes deben sentirse cómodos y empoderados para hacer preguntas, formar un equipo con su oncólogo tratante y explorar juntos el proceso de tratamiento del cáncer, incluida la búsqueda de una segunda opinión y de ensayos clínicos.

Nuestros expertos en cáncer de Sylvester están disponibles para brindar recomendaciones y ayudar en la lucha contra el cáncer.

Escrito por

Carmen Calfa, M.D.
Oncóloga mastóloga, Braman Family Breast Cancer Institute
Codirectora médica, Ciencias de Comportamiento Traslacional y Supervivencia del Cáncer
Sylvester Comprehensive Cancer Center
Profesora Asistente de Medicina Clínica
Directora Asociada de Alcance Comunitario
Sylvester Comprehensive Cancer Center-Plantation

Tags: cáncer en etapa tardía, Dra. Carmen Calfa, ensayos clínicos de cáncer, Medicina de precisión