Cómo hablar con sus seres querido sobre la salud mental

Cuando Felicia Gould, Ph.D., neuróloga clínica de University of Miami Health System, piensa en la salud mental, le gusta citar a su antiguo jefe de departamento: “No hay salud sin salud mental”.

Tal vez percibió cómo el estado emocional de un amigo o un miembro de la familia decayó durante la pandemia. Quizás en su familia haya antecedentes de enfermedades mentales, y le preocupan determinados comportamientos de su hijo, su cónyuge o su hermana. ¿Cómo expresa sus preocupaciones con amabilidad y claridad?

“Recomiendo a las personas que hagan lo posible para mantener esas conversaciones posiblemente incómodas sobre algún aspecto de la salud mental o física”, explica la Dra. Gould. Sus técnicas, desarrolladas durante años de trabajo con pacientes, pueden guiarlo para hablar de temas delicados con sus seres queridos.

Estar preparado

Las conversaciones sobre salud mental deben ser un proceso continuo. Es poco probable que una intervención intensa y aislada resuelva un problema. Antes de iniciar una discusión, contrólese primero.

Asegúrese de estar tranquilo y sereno antes de hablar. “Más del 80 % de la comunicación es no verbal. Si está molesto, nervioso o enojado, la otra persona percibirá su lenguaje corporal”, afirma la Dra. Gould.

Puntos de conversación

Tenga un plan: anote sus preocupaciones, sugerencias y cualquier aspecto positivo para tener todo en claro. Elija un momento en el que sea menos probable que lo interrumpan. La Dra. Gould recomienda comenzar con la educación, especialmente al hablar con una persona joven o adolescente. Por ejemplo, si cree que alguien está deprimido, conozca los síntomas y las causas.

Transmisión de su mensaje

Algunas reglas básicas pueden hacer que su conversación tome el rumbo correcto:

• Escuche con atención.
• Practique la empatía.
• Evite dar consejos.
• No etiquete ni juzgue.
• No presione a la persona para que tome medicamentos.
• Evite la culpa.
• Ofrezca perspectivas.

La técnica del sándwich

Se recomienda emplear la “técnica del sándwich” de la Dra. Gould para intentar entablar conversaciones difíciles. “Intercale el tema negativo entre dos temas positivos. Para comenzar, puede decir: ‘Eres tan valioso para mí y para esta familia. Eres un gran sostén. Por otro lado, te veo aislado, enojado y distanciado. ¿Me equivoco? Quiero que disfrutes plenamente de la vida y te agradecería que me escuches’”, aconseja la Dra. Gould. Esta técnica puede abrir la puerta a futuros debates y posibles soluciones.

Cómo encontrar respuestas

Asegúrese de descartar todo problema de salud preexistente. “Recomiéndele a la persona que consulte a su médico de atención primaria”, afirma la Dra. Gould. El cuidado personal es lo siguiente. “¿Come tres comidas saludables por día, duerme bien, hace actividad física y socializa?” La Dra. Gould pregunta y agrega: “El cuidado personal comienza de joven; incluso los niños pueden aprender a cuidarse. Si su hijo pequeño o adolescente no entiende cómo cuidarse, enséñele”.

Sin embargo, recuerde que, a medida que los niños crecen, son cada vez más responsables de su cuidado personal.

La psicoterapia ayuda a muchas personas a recuperar la salud emocional. Considere la posibilidad de comenzar con una terapia familiar; el asesoramiento puede resultar más accesible cuando el foco de atención no se centra en una sola persona. Con el tiempo, se puede “ascender” a sesiones de psicoterapia individuales. ¿Qué pasa si su ser querido no toma medidas o no acepta ayuda? “Ya sea que se trate de una adicción o de depresión, ansiedad u otro problema, a la larga, es su proceso. Muchas personas buscan asesoramiento de apoyo porque su pareja se niega a buscar ayuda”.

Problemas hereditarios

Los problemas de salud mental, como el trastorno bipolar y la depresión, suelen ser hereditarios.

“Cuando hable del problema, mencione a alguien que pudo superarlo. Por ejemplo: “Tu tío luchó contra la depresión y ahora está mejor”. También podría hablar sobre una persona famosa que se enfrentó a su problema de salud mental y lo superó. A veces, es posible que deba mencionar a personas que perdieron la batalla contra la enfermedad: “Vi a otras personas pasar por esto y no quiero perderte”.

Ayudar o asistir

Es más difícil practicar el amor duro durante una pandemia, cuando muchas familias están juntas en todo momento, independientemente del comportamiento. La Dra. Gould dice que hay una gran diferencia entre asistir económicamente a alguien que consume drogas y pedirle que abandone la familia. Nuevamente, volvemos al cuidado personal. Desde fijar límites y generar tiempo y espacio para uno mismo hasta buscar apoyo psicológico, cuidar la salud mental es primordial.

Le presentamos un resumen del enfoque paso a paso de la Dra. Gould para tener conversaciones difíciles:

• Empiece con un cumplido o un comentario positivo.
• Exprese sus preocupaciones.
• Presente posibles opciones y soluciones.
• Termine con una nota positiva: “Me preocupo por ti y quiero que disfrutes de la vida. Estoy aquí por si necesitas hablar”.
• Seguimiento: “Hablamos de esto hace un tiempo, pero no he notado ningún cambio”. “Quiero saber cómo te sientes”.

De paso, piensa tú también en cómo te sientes. “En todo caso, nuestra salud mental es ahora más importante que nunca”, afirma la Dra. Gould.

Si usted o alguien cercano a usted tiene pensamientos suicidas, llame al 9-1-1 o a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio, que funciona las 24 horas del día, al 800-273-8255. Atienden en inglés y en español.

Nancy Moreland es una colaboradora habitual de UMiami Health News. Ha escrito artículos para numerosos y reconocidos sistemas de atención médica y para los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Sus artículos también aparecen en Chicago Tribune y US News & World Report.

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