Cáncer del cuello uterino: las campañas de detección y prevención salvan vidas
El cáncer de cuello uterino solía ser una de las causas más frecuentes de muerte por cáncer entre las mujeres estadounidenses.
En 2021, se diagnosticaron aproximadamente 14 480 nuevos casos de cáncer de cuello uterino invasivo, y alrededor de 4290 mujeres fallecieron a causa de esta enfermedad.
Estas cifras reflejan mejoras significativas en la prevención y detección temprana del cáncer de cuello uterino en los últimos años, gracias a la vacuna contra el VPH, las pruebas de Papanicolaou periódicas y los avances en los tratamientos contra el cáncer.
La relación entre el VPH y el cáncer
Existen 200 cepas del virus del papiloma humano (VPH), que se transmiten por contacto de piel a piel. La mayoría de las personas con VPH no experimentan ningún síntoma y, en algunos casos, el virus puede tornarse indetectable o desaparecer por sí solo. Algunas personas desarrollan verrugas en el área afectada. Actualmente no existe un tratamiento o cura disponible para la infección por VPH.
Con el tiempo, algunas cepas de VPH pueden desencadenar la inflamación que causa el cáncer de cuello uterino en el 90 % de los casos. Tanto en mujeres como en hombres, la infección por VPH también puede causar otras formas de cáncer, incluido el cáncer de vulva, vagina, pene, ano, garganta, base de la lengua y amígdalas.
Cómo protegerse a usted y a su hijo
Vacuna contra el VPH
La vacuna contra el VPH ha demostrado ser muy eficaz para prevenir esta infección viral y los cánceres relacionados en una etapa posterior de la vida. Debido a que los hombres pueden transmitir el VPH a sus parejas sexuales, es igualmente importante que los niños y los hombres jóvenes se vacunen contra el VPH para protegerse a sí mismos y a sus futuras parejas.
Para que tenga máxima eficacia, la vacuna contra el VPH (Gardasil en los EE. UU.) debe administrarse a niñas y niños entre los 9 y los 12 años. Antes de los 13 años, los niños deben recibir dos dosis de la vacuna con un intervalo de 6 a 12 meses.
Aquellos que reciban la primera vacuna después de cumplir 15 años necesitan tres dosis, que se administran a lo largo de seis meses, para estar completamente protegidos.
Después de hablar con su médico y someterse a pruebas, puede optar por vacunarse entre los 27 y 45 años, según sus factores de riesgo únicos. Generalmente, la vacuna contra el VPH no se recomienda para personas mayores de 26 años porque la mayoría ha estado expuesta al virus hasta esta edad. Hable con su médico para obtener más información sobre su riesgo en función de su genética y actividad sexual.
Prueba de detección de VPH
¿Cuándo fue su última prueba de Papanicolaou? Las pruebas de Papanicolaou se recomiendan ampliamente para detectar células anormales en el cuello uterino. Esta es la primera línea de detección de la infección por VPH, aunque es posible que se necesiten pruebas adicionales para confirmar la infección por VPH.
Hable con su médico de atención primaria o ginecólogo para analizar la frecuencia con la que usted o su hija debe realizarse un examen pélvico con citología cervical. Las recomendaciones se basan en su edad, antecedentes médicos y actividad sexual.
Actualmente no existe una prueba de VPH en hombres y adolescentes varones.
Protección sexual
Casi todas las personas sexualmente activas están expuestas al VPH en algún momento de su vida. La mayoría de las personas no vacunadas contra el virus contraen la infección.
Usar un condón o un protector bucal cada vez que tenga relaciones sexuales puede reducir sus posibilidades de contraer el VPH de sus parejas, incluso en relaciones sexualmente monógamas. Sin embargo, todo contacto íntimo de piel a piel aún implica cierto riesgo de propagar y contraer el VPH.
En 2021, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. aprobó dos nuevos medicamentos contra el cáncer para tratar a las mujeres con cáncer de cuello uterino.
La terapia dirigida y los fármacos de inmunoterapia son diferentes a la quimioterapia, y tienen efectos secundarios distintos.
El pembrolizumab, un agente de inmunoterapia, está aprobado para su uso en combinación con quimioterapia y bevacizumab para pacientes con tipos específicos de cáncer de cuello uterino persistente, recurrente o metastásico. Por otra parte, el tisotumab vedotin, un fármaco inmunoconjugado, está aprobado para pacientes con cáncer de cuello uterino recurrente o metastásico.
Las terapias dirigidas, que incluyen los fármacos antiangiogénicos como el bevacizumab, actúan sobre receptores específicos, lo que previene la formación de nuevos vasos sanguíneos.
Además, actualmente se están desarrollando y estudiando en ensayos clínicos nuevas terapias dirigidas para confirmar su seguridad y eficacia en el tratamiento del cáncer de cuello uterino.
También se están diseñando nuevas terapias de vacunas para producir una reacción inmunitaria en mujeres con cáncer de cuello uterino avanzado. Estas vacunas tienen el potencial de destruir las células cancerosas o impedir su crecimiento.
Dana Kantrowitz es escritora colaboradora de UMiami Health News. Revisión médica de la Dra. Marilyn Huang, oncóloga ginecológica y directora de Investigación Traslacional sobre Oncología Ginecológica de Sylvester.
