Accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos todavía ocurren en una pandemia

A medida que los pacientes con coronavirus llenan las salas de emergencias y las camas de los hospitales, las personas con enfermedades crónicas, desde enfermedades cardiovasculares hasta enfermedades respiratorias, enfrentan un dilema:

¿Pueden obtener ayuda médica si es necesario?

¿Cuándo deberían buscarlo?

¿Cómo será entregado?

Los procedimientos electivos han sido cancelados y los médicos posponen las citas de rutina, pero las emergencias de salud continúan ocurriendo, con o sin virus.

Para hacer frente a estos cambios, los médicos de University of Miami Health System de diversas disciplinas se han adaptado a estas nuevas circunstancias.

Les están diciendo a sus pacientes que es más importante que nunca controlar su salud, midiendo los cambios potencialmente peligrosos.

«El doctor definitivamente está presente.»

El Dr. Mauricio Cohen, cardiólogo intervencionista y director del Laboratorio de Cateterismo Cardíaco de University of Miami Health System, dice:

«Estamos abiertos y estamos atendiendo pacientes que necesiten nuestra atención».

El Dr. Cohen y sus colegas cardiovasculares revisan regularmente sus horarios para atender las llamadas y determinar qué pacientes tienen mayor riesgo.

A los que merecen atención adicional se les asigna una cita de telemedicina. En los casos más agudos, el paciente puede tener que venir a ver al médico en persona. Justo el otro día, por ejemplo, uno de los pacientes del Dr. Cohen que se había sometido recientemente a una cirugía no se sentía bien. Su presión arterial estaba errática. Después de examinarla, la hizo ingresar al hospital.

Su caso, agrega, tenía ciertos aspectos extraordinarios que fueron los factores determinantes en su admisión. «No todas las personas con fibrilación auricular (AFib, por su abreviación en inglés) tienen que terminar en el hospital», dice. «Los pacientes con fibrilación auricular pueden estar estables, pero si es una condición nueva, es algo que tendemos a evaluar más de cerca».

Existen, por supuesto, indicadores de emergencias. Si tiene palpitaciones cardíacas o dolor en el pecho, debe marcar 9-1-1 para recibir atención inmediata. «No debe pasar por alto los síntomas», agrega.

Nunca ha sido más importante para los médicos proporcionar conocimiento y tranquilidad.

«La salud de las personas aún necesita tratamiento», dice el Dr. Gregory E. Holt, pulmonólogo y especialista en cuidados críticos de UHealth. «Ahora, tenemos que ser más inteligentes acerca de quién entra y cuándo».

Al igual que con la enfermedad cardiovascular, las personas con enfermedades respiratorias y afecciones pulmonares tienen una mayor probabilidad de desarrollar complicaciones si contraen COVID-19. Los síntomas específicos de la enfermedad respiratoria crónica, la tercera causa principal de muerte para el grupo demográfico de 65 años o más, imitan el coronavirus mismo. Las personas con enfisema, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (COPD por sus siglas en inglés), bronquitis crónica e incluso asma pueden presentar dificultad para respirar, falta de energía, tos persistente y opresión en el pecho, incluso labios o uñas azules.

Entonces, el Dr. Holt y sus colegas les dicen a sus pacientes que deben quedarse en casa y seguir las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para evitar el virus. Sin embargo, si los síntomas típicos de la enfermedad empeoran, los pacientes deben llamar al médico para recibir instrucciones.

Al igual que otros médicos, el Dr. Holt está «atendiendo» pacientes a través de la telemedicina, según sea necesario.

«Si desarrolla fiebre, si su tos empeora o cambia, si tiene náuseas, diarrea o está vomitando, asuma que la tiene», dice. «Debe ponerse en cuarentena de inmediato».

El Dr. Holt se preocupa en particular por los pacientes que toman medicamentos inmunosupresores, como la prednisona, que se usa para tratar una variedad de afecciones, incluidos problemas respiratorios, alergias graves, cáncer y trastornos del sistema inmunológico. «Deben ser especialmente conscientes de su nivel de oxígeno y  su respiración», dice.

Además, algunas condiciones no pueden esperar a que los hospitales desaparezcan la pandemia o se desacelere. «Si tengo un paciente que necesita una biopsia, tengo que hacerlo», dice. «No puedo correr el riesgo de esperar dos meses».

El tiempo también es esencial cuando se trata de tratar accidentes cerebrovasculares.

El Dr. José Romano, un neurólogo de UHealth que se especializa en la prevención del accidente cerebrovascular y el tratamiento del accidente cerebrovascular agudo, insta a cualquiera que desarrolle ciertos signos reveladores a buscar ayuda. «Llame al 9-1-1 de inmediato», dice el Dr. Romano. «Necesita que le vean en el hospital de inmediato».

Los síntomas de un accidente cerebrovascular ocurren repentinamente y es importante estar atento a síntomas como entumecimiento o debilidad en un lado del cuerpo, dolores de cabeza severos, mareos y confusión, problemas para ver y problemas de coordinación y equilibrio, especialmente al caminar.

Los expertos recomiendan usar la prueba F.A.S.T

• F es para la cara (Face en inglés. ¿Se inclina hacia un lado cuando se sonríe?
• Revise sus brazos (Arms en inglés): ¿Puede levantar ambos brazos?
• Hable (Speech en inglés): ¿Está arrastrando las palabras o de otra manera está hablando de manera extraña?
• La T significa Tiempo. ¿Cuándo comenzaron sus síntomas?

En caso de duda, el Dr. Romano dice que es mejor actuar con precaución. Debido a que su cerebro no recibe sangre (y sus nutrientes esenciales, como el oxígeno) durante un accidente cerebrovascular, el tratamiento oportuno puede reducir las posibilidades de daño cerebral y muerte. «Cuanto antes reciba tratamiento, mayores serán las posibilidades de recuperación», dice.

Si bien quedarse en casa y poner en espera procedimientos médicos no esenciales ayuda a contener la pandemia, los médicos temen que algunas personas puedan estar prescindiendo del tratamiento necesario.

El Dr. Romano dice que sus colegas han notado una disminución en los pacientes con accidente cerebrovascular agudo en los hospitales de Florida. De hecho, el censo de marzo de pacientes con accidente cerebrovascular en el centro de accidente cerebrovascular disminuyó un 30% desde febrero.

Al igual que el Dr. Romano, el Dr. Cohen dice que colegas en todo el País están viendo que menos pacientes cardíacos ingresan a la sala de emergencias, «pero no es que los ataques cardíacos ocurran con menos frecuencia», agrega.

Es por eso por lo que los médicos de UHealth quieren asegurar a los pacientes que todos sus consultorios médicos estén tomando las precauciones necesarias para eliminar la posibilidad de infección. Las salas de examen son cuidadosamente desinfectadas. Los propios médicos usan equipo de protección personal (PPE, por sus siglas en inglés) cuando es necesario, que incluye gafas, guantes, botines y mascarillas N95.

El Dr. Holt, el pulmonólogo, dice que los procedimientos también se realizan típicamente en habitaciones con presión negativa como una forma de contener patógenos en el aire. Para las pautas federales, las áreas hospitalarias de presión negativa incluyen diagnóstico, baños, departamentos de emergencia, laboratorios, incluso salas de clasificación y almacenamiento de ropa sucia. Las salas de aislamiento de presión negativa también se usan para pacientes con infecciones transmitidas por el aire como COVID-19.

Si bien el coronavirus ha obligado a los pacientes, y a sus médicos, a adaptarse rápidamente a los cambios en las visitas regulares al consultorio y las pruebas de laboratorio, la tecnología está demostrando ser un reemplazo decente. La pantalla no puede reemplazar los intercambios en persona, pero las agencias federales han reconocido la necesidad de telemedicina en este momento de necesidad y han desregulado las disposiciones que impidieron que las compañías de seguros cubrieran el servicio.

A medida que el país trabaja para alcanzar un objetivo común de contener el virus, los médicos instan a sus pacientes a elegir sabiamente, es decir, comer sano, hacer ejercicio, dormir lo suficiente, mantenerse en contacto con amigos y familiares, practicar la higiene de las manos, usar máscaras cuando vayan afuera, y tomar sus medicamentos según las indicaciones.

«No se asuste», dice el Dr. Cohen. «Tener miedo no nos lleva a ninguna parte».

Ana Veciana-Suárez, columnista invitada

Ana es colaboradora habitual de University of Miami Health System. Es una reconocida periodista y autora, que ha trabajado en The Miami Herald, The Miami News y The Palm Beach Post. Visite su sitio web en anavecianasuarez.com o siga a @AnaVeciana en Twitter.

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