Consejos para padres: Cómo ayudar a sus hijos a navegar por Internet de forma segura

Escrito por Sherry Luo, aspirante a M.D., con Julie Belkowitz, M.D., M.P.H., Lyse Deus y Oneith Cadiz, M.D.

Hoy en día, las pantallas están por todos lados.

Nunca ha sido más fácil ni más natural para los niños tener sus propios teléfonos, tabletas o computadoras con Internet al alcance de la mano. Desafortunadamente, muchas familias no tienen un plan para evitar que sus hijos se involucren en comportamientos en línea que son peligrosos o poco saludables.

Al igual que la vida fuera de línea de los niños, su vida en línea está repleta de peligros potenciales.

Aquí hay algunos comportamientos preocupantes que deben tenerse en cuenta:

Demasiada exposición a los medios en línea pone a los niños en riesgo de un uso patológico de Internet.

Pasan la mayor parte de su tiempo en línea y no están interesados en actividades de la “vida real”. Según la American Academy of Pediatrics (AAP), entre el 7 % y el 11 % de los niños hacen un uso problemático de Internet. Existe un mayor riesgo de depresión en los niños que usan demasiado o muy poco Internet.

Sexting.

Sexting es el acto de enviar imágenes o mensajes sexualmente explícitos. Según la AAP, el 12 % de los jóvenes de 10 a 19 años han enviado una fotografía sexual a otra persona. Los adolescentes deben comprender que lo que eligen compartir en línea no se puede eliminar por completo y que dejan una “huella digital”. Además, los delincuentes sexuales en línea se aprovechan de los adolescentes y niños más pequeños a través de sitios de redes sociales, correo electrónico y videojuegos en línea.

Ciberacoso.

Los niños y adolescentes pueden sufrir y participar en el acoso (bullying) en línea. El ciberacoso tiene consecuencias sociales y mentales tanto para los agresores como para las víctimas. Es importante educar a los niños para que sean buenos “ciudadanos digitales”. Si su hijo es víctima de ciberacoso, asegúrese de atender sus necesidades de salud mental y ayúdelo a evitar las plataformas de redes sociales en las que ocurre el acoso.

Muchos padres temen que pasen demasiado tiempo frente a las pantallas, ya que esto puede tener consecuencias adversas para la salud.

Ojos.

Mirar fíjamente una pantalla por demasiado tiempo puede causar fatiga y sequedad ocular, al igual que dolor de cabeza. Esto puede causar molestias a los niños. Tomar descansos frecuentes es esencial para que los ojos de los niños se recuperen.

Obesidad.

Demasiado tiempo frente a una pantalla, independientemente de si se trata de un teléfono, una computadora portátil o un televisor, aumenta el riesgo de obesidad. Los niños no solo son menos activos físicamente, sino que también es más probable que coman bocadillos en exceso mientras están frente a las pantallas. Los padres deben alentar a los niños a tomar descansos de la pantalla y tratar de que participen en actividades o juegos al aire libre, lo que también proporciona a los niños el descanso que tanto necesitan.

Sueño.

Las pantallas pueden provocar problemas para dormir a cualquier edad. La exposición a pantallas y estímulos brillantes provoca un sueño de mala calidad y, en última instancia, afecta el desempeño escolar. La AAP recomienda evitar las pantallas al menos una hora antes de acostarse.

Desempeño escolar.

Cada vez hay más educación en línea, y es fácil que los niños y adolescentes se distraigan con el entretenimiento y las redes sociales mientras están en una clase o haciendo la tarea. Las distracciones y las tareas múltiples disminuyen la atención y pueden perjudicar el rendimiento académico.

Estos son algunos consejos para proteger a sus hijos en Internet:

Para niños pequeños (menores de cinco años):

• Elija las aplicaciones y las redes que permite que usen sus hijos para asegurarse de que estén utilizando programas de alta calidad.
• No les haga ver programas de ritmo acelerado o con violencia.
• En general, el tiempo frente a la pantalla no debe ser una forma de calmar a los niños.

Para niños mayores y adolescentes:

Hable con sus hijos sobre el uso que hacen de las redes.

• Establezca pautas sobre los tipos de redes que eligen. Asegúrese de hablar con ellos sobre las expectativas de su familia en cuanto al comportamiento en línea. Esto incluye hablar sobre el sexting, el ciberacoso y el respeto por los demás en línea.
• Ayude a asegurarse de que sus hijos tengan momentos sin pantallas durante el día.
• Continúe dedicando tiempo a realizar actividades con sus hijos. Esto debe incluir el uso conjunto de las redes, así como otras actividades no relacionadas con estas.

Para niños de todas las edades:

Administre el tiempo frente a la pantalla.

• Los niños menores de 18 meses no deben pasar tiempo frente a las pantallas (excepto para interactuar por video).
• Los niños de 18 a 24 meses puede usar medios de pantalla mínimos en presencia de uno de los padres.
• Se debe limitar el tiempo frente a la pantalla de los niños de 2 a 5 años a una hora por día. Al igual que con los niños más pequeños, asegúrese de ayudarles a elegir buenos programas y hable sobre lo que están haciendo en línea.
• En cuanto a los niños mayores, establezca pautas sobre la cantidad de tiempo que pasan en línea y qué actividades están permitidas.

Designe espacios para el tiempo frente a las pantallas.

Mantenga las pantallas fuera de las habitaciones de los niños. Las computadoras portátiles, los equipos de escritorio y los televisores deben mantenerse en un espacio común en el hogar para que se pueda monitorear el tiempo en pantalla y el contenido que visualizan. Un “toque de queda mediático” por la noche evita el uso de pantallas en la cama y antes de dormir.

Recomiende descansos del uso de pantallas.

Recuerde a los niños que tomen descansos frecuentes de sus pantallas. La regla 20/20/20, recomendada por la American Optometric Association, aconseja que las personas dejen de mirar sus pantallas cada 20 minutos y se concentren en algo a una distancia de al menos 20 pies durante al menos 20 segundos. Los padres pueden configurar temporizadores para ayudar a sus hijos a recordar que deben tomar descansos.

Elabore un plan.

La Guía Be Internet Awesome de Google sugiere establecer un plan sencillo de ayuda en Internet para los niños cuando se meten en problemas en línea, como el ciberacoso, contenido inapropiado, robo de identidad, etc.

Hable honestamente con los niños acerca de pedir ayuda a los padres y analice qué tipo de contenido y comportamiento en línea es y no es aceptable. La AAP tiene un plan familiar de uso de redes para abordar problemas específicos como la obesidad, el sueño y el exceso de tiempo frente a las pantallas.

Los padres también deberían estar en línea.

Los padres deben estar familiarizados y tener cuentas en los sitios de redes sociales populares que sus hijos frecuentan, como Twitter, Instagram, Snapchat, Tiktok, Reddit, etc. Los padres pueden usar sus cuentas y perfiles para monitorear la presencia en línea de sus hijos.

Internet puede ser un lugar excelente para que los niños aprendan y se diviertan. Los padres y tutores deben conocer los riesgos de que los niños participen en un espacio público global y tomar medidas para asegurarse de que todos en la familia puedan navegar por la red de manera segura.

Para obtener más información sobre la seguridad en Internet para sus hijos, visite www.healthychildren.org o comuníquese con Injury Free Coalition for Kids, un programa de Children’s Trust, al 305-243-9080 o en línea en www.injuryfree.org.

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